No dia sete de abril de 1984 foi realizado o GP da África do Sul de F1 no circuito de Kyalami.
Ayrton Senna veio da Fórmula 3 onde a maioria das corridas não ultrapassava os trinta minutos de duração. Na sua corrida de estreia na F1 ele completou apenas oito voltas no GP do Brasil.
Um problema a ser enfrentado era o forte calor da África do Sul naquela época. Nos treinos de classificação ele conseguiu o 13] lugar no grid.
Na largada, Senna teve seu spoiler dianteiro danificado e perdeu duas posições, para Andrea de Cesaris e René Arnoux, caindo para a 15ª posição. Na sexta volta foi superado por Alain Prost, que largou dos boxes e vinha fazendo prova de recuperação.
Naquele momento inicial, o ritmo de Ayrton era ruim, dominar um carro desequilibrado e com pouca potência estava sendo uma verdadeira batalha.
A corrida começou a ficar interessante para Senna. Na volta 18, Teo Fabi abandonou a corrida, e o brasileiro foi para 15º. Com o problema de Manfred Winkelhock na volta 28 e o abandono de Piquet na 30, Ayrton subiu para o 13º lugar.
A partir daí, os pilotos à frente de Senna começaram a fazer seus pit stops e a sua tática era a de não parar nos boxes. Os abandonos de Keke Rosberg e Nigel Mansell colaboraram para Ayrton ficasse na sexta colocação na volta 52. mas na volta 54 Patrick Tambay tomou o lugar do brasileiro.
Com os pneus Pirelli desgastados Ayrton Senna não tinha mais condições de se manter na pista. Com isso, a Toleman chamou o brasileiro para os boxes na volta 57 das 75 que estavam em disputa. No retorno à pista, Senna ocupava a 10ª posição. Na volta 61, os abandonos de Jacques Laffite e Stefan Bellof levaram Ayrton ao oitavo lugar. Na volta 67, foi a vez de Tambay deixar a corrida. Senna assumiu a sétima colocação.
Senna estava distante de De Cesaris, o sexto colocado. Sentindo um forte desgaste físico, Senna fazia todo esforço para se manter na pista, mesmo sabendo que o sétimo lugar não lhe renderia nenhum ponto. Mas a corrida só termina na bandeirada e seu primeiro ponto na F-1 poderia vir ainda na África do Sul. Na volta 71, a quatro voltas do fim, Michele Alboreto abandonou a etapa, e enfim, o sexto lugar estava consolidado para Senna.
Pontuar logo na segunda prova de sua carreira na F1 já demonstrava que ele era especial. E quando recebeu os parabéns de Alex Hawkridge, seu chefe na Toleman, Ayrton Senna avisou: “Eu já estou pronto para o pódio. Arranje carro para isso”.
Devido ao grande desgaste físico na prova, Senna foi levado ao centro médico do autódromo para alguns exames.